Abraham Maslow a propus o ierarhie pe care a reprezentat diferite nevoi care motiveaza comportamentul uman. Ierarhia este adesea afisata ca o piramida, cu cele mai scazute niveluri care reprezinta nevoile de baza iar nevoile complexe situate in partea de sus a piramidei.

In timp ce teoria lui Maslow este in general descrisa ca o ierarhie destul de rigida, Maslow a observat ca ordinea in care sunt indeplinite aceste nevoi nu este intotdeauna aceeasi. De exemplu, el constata ca pentru unele persoane, nevoia de respectul de sine este mult mai important decât nevoia de dragoste. Pentru altii, nevoia de creativitate poate inlocui chiar si nevoile cele mai de baza.
Ierarhia sugereaza ca atunci cand nevoile de la baza piramidei au fost indeplinite, persoana isi poate concentra atentia pe aceasta nevoie de varf.